BOLIVIE - MISSIONS JESUITES (1/2) : San Javier - Conception - San Ignacio

              
Je pars pour 4 jours avec l’intention de visiter les 6 missions Jésuites inscrites au patrimoine de l’UNESCO :

• San Javier,
• Conception,
• San Miguel,
• Santa Anna,
• San Raphael
• San Jose.

Les missions jésuites de la Chiquitania sont des joyaux de l'architecture baroque métisse sud américaine. Cette destination touristique se trouve dans la forêt orientale du département de Santa Cruz, à 6 heures de la capitale du même département. Lors de l'époque précolombienne, des tribus forestières prospéraient dans la région de Chiquitos. A partir de 1691, les missions de la compagnie de Jésus ont commencé l'évangélisation de cette région orientale de Bolivie, en regroupant les indiens en communautés appelées "réductions" et en développant l'agriculture, l'élevage et l'artisanat. Ainsi furent créés les premiers villages espagnols dans la dense forêt amazonienne. La religion chrétienne était au centre de ces réductions, organisant la vie sociale et spirituelle. Le rêve d’Utopie se termine pourtant bien vite, puisque les 47 disciples de la Compagnie de Jésus, répartis dans 25 Missions, sont expulsés des Amériques en 1767. Leur trop belle réussite était alors perçue comme une menace par les couronnes d´Espagne et du Portugal, qui se disputaient alors les Terres du Nouveau Monde.

Hier, je suis passée au Terminal terrestre pour réserver le billet de bus qui doit m’emmener de Santa Cruz à San Javier ; TRANS GUARAYOS est la compagnie qui assure cette liaison passagers et, au vu des paquets entreposés sur le quai, également celle des marchandises ! Mais puis-je faire confiance à un chauffeur qui semble avoir une telle dose de masochisme ? Je vais le surveiller, je suis assise derrière lui, dans sa diagonale. Quelques minutes après notre départ, le bus s’arrête devant des gargotes et l’accompagnateur descend acheter quelque chose qu’il rapporte et donne au chauffeur : des feuilles de coca ! Notre ami va mâchonner tout au long du voyage une grosse boule de feuilles qu’il va déplacer d’une joue à l’autre…

Les 220 km de route sont goudronnés, des haciendas le long d’une route quelques palmiers en arrivant sur San Javier en fin de matinée. Je confie mon sac au bureau de la compagnie, le prochain bus pour poursuivre sur Conception est à 17:00.

SAN JAVIER, “Si tu cherches Dieu”

Coup de cœur à la vue de la grande place arborée entourée de maisons restaurées avec des avancées et au fond la jolie église. Je vais d’abord déjeuner au restaurant “Ganadero“ sur la place et découvre que derrière les façades s’ouvrent de grands patios bien entretenus

De son nom complet “San Francisco Xavier de los Pinocas” fut le premier établissement jésuite fondé en 1691 ; l’église d’influence baroque germanique a été édifiée entre 1749 à 1752. Les visiteurs y accèdent par le Musée missional qui permet de découvrir tout le travail réalisé par les Jésuites avec la population : première école de musique, atelier de fabrication d’instruments de musique.

A un angle de la place se trouve la Maison natale du général German BUSCH, - héros militaire et éphémère Président de la République - musée qui fait aussi office du tourisme et, point éminemment positif, dispose d’un accès wifi. La jeune femme qui m’accueille est charmante : elle me donne une brochure de Conception et me recommande deux hôtels. Pas grand chose à faire pour s’occuper jusque 17:00. Un petit “salon de thé” me tend les bras, la salade de fruits est surprenante, pleine de chantilly et de gelée.

Le bus arrive à 17:30 ; un truffi aurait sans doute été plus judicieux que cette attente au bord de la route. Les 68 km entre San Javier et Conception sont goudronnés mais j’arrive à la nuit tombante et je ne sais ni où le bus m’a déposée ni où se trouvent les hôtels recommandés. Dans la nuit et sur une rue de terre je marche un dizaine de minutes à la recherche de l’hôtel Colonial mais le hasard fait que je tombe sur le second recommandé, Apart Hotel Las Missiones

Cet hôtel est une divine surprise ; je refuse la première chambre proposée qui sent l’humidité, la seconde est parfaite. L’hôtel est l’un des plus vieux de la ville : une grande maison familiale, deux patios dont l’un avec une petite piscine, des fauteuils partout et le lendemain matin un des petits déjeuners les plus surprenants de mon voyage : 7 à 8 sortes de gâteaux proposés dans une salle de restauration chaleureuse ; avec un jeune couple d’américains, nous serons les seuls clients ! Phil et Joyce s’occupent d’un orphelinat près de Conception, ils seront les seuls “touristes”, occidentaux ou boliviens, que je vais rencontrer au cours de ce circuit.

Découverte de Conception le matin. Il est ouvert des 08:00, je pars visiter le Musée qui m’ouvre également les portes de l’église
Conception, « si tu veux la beauté », la « perle des missions »

La “Catedral de la Immaculada Conception de Maria”, construite entre 1753 et 1756 par le Père jésuite Martin Schmidt, est considérée comme le joyau des missions. A l’intérieur un magnifique retable en bois sculpté doré et polychromé. Le toit repose sur 121 colonnes ; Le chemin de croix, art naïf, est très amusant. Les tableaux de la passion du Christ sont replacés dans un contexte familier des indigènes boliviens, avec une chasse au guépard par exemple. Le campanile, le plus beau de toutes les missions, en colimaçon, a été peint en noir.

A l’extérieur, sur la place des militaires développent un travail de prévention

Sur la place, une boutique d’artisanat tenue par une femme qui s’occupe aussi de l’organisation du Festival International de Musique Renaissance et Baroque chorales et qui est venue en France en accompagner une ; je vais être amenée à regretter les 250bols dépensés dans l’achat de petite sculpture en bois.

Je me fais déposer en moto taxi à l’arrêt des truffis pour en trouver un qui va m’emmener vers San Ignacio. La belle route qui relie Conception à San Ignacio ne traverse pas par le cœur de Conception. Mon “truffi” quitte Conception à 13:00, deux heures de route, j’arrive dans la capitale économique de la région sous une averse carabinée, mon sac est sur le toit du véhicule, il n’est pas protégé !

SAN IGNACIO, capitale de la province de Velasco

Des ruisseaux dans les rues ; les distributeurs de banque refusent mes cartes bancaires (Mastercard et visa) et les deux meilleurs hôtels de la ville n’acceptent qu’un règlement en espèces : galère ! Je trouve néanmoins une chambre agréable dans un petit hôtel avec un joli patio, le Santa Ana.

L’église, reconstruite après sa destruction par un incendie en 1808, ne fait pas partie du patrimoine de l'Unesco ; au demeurant elle est fermée lors de mon passage. Petite balade dans la ville, et non ce n’est pas une blague, il y aurait vraiment des piranhas…

INFO PLUS

• Santa Cruz/San Javier : 232 km – bonne route - Bus Cie Trans Guarayos - 09:40/13:40 – 30 bs
• San Javier : restaurant – déjeuner “almuerzo” – repas et jus de fruit frais : 45 bs
• San Javier : musée missional – 20 bs
• San Javier/Conception : 58 km – bonne route - Bus Cie Trans Guarayos – 10 bs
• CONCEPTION : Apart Hotel Las Missiones – 150 bs -
• Conception : Moto taxi – 3 bs
• Conception/San Ignacio : 178 km - bonne route – truffi (taxi collectif) – 50 bs
• SAN IGNACIO : Hotel Santa ANA – 200 bs