SUKHOTHAI, première capitale

Samedi 1er novembre

Arrivée à la gare routière de New Sukhothai, un sàhm-lor me dépose à la 4T Guesthouse une structure agréable où des chambres et des bungalows autour d'une petite piscine sont proposés. Ma chambre est un peu sombre mais grande, salle de bains privée avec eau chaude et air conditionné (400bahts/10€). A la réception, je comprends que Loi Krathong, "la" super fête, commence le lendemain : yesss ! Je pars à la recherche du marché de nuit où des stands de restauration devraient me permettre de me sustenter et, oh divine surprise, après le pont qui enjambe la rivière 'Mae Nam Yom', c'est toute la rue 'Th Nikhon Kasem' qui est un vaste restaurant de plein air ! De plus un bal populaire bat son plein avec les mêmes rythmes et danses que celles découvertes à ChangRai.

Dimanche 2 novembre

Je fais la connaissance d'une famille de Français qui vit en Inde, à Pondichéry. Son mari préférant se reposer, c'est avec Martine et les deux enfants nous prenons un sorng-tàa-ou à 15:00 pour voir la parade d'ouverture programmée pour 16:00... (cf. post N°17)... Vers 20:00, nous rentrons ravis mais fatigués, nous faisons l'impasse sur le spectacle de 22:00, le miracle de l'eau.

Lundi 3 novembre

Je passe la journée à New Sukhothai : il faut que j'allège mon sac à dos ; jean, sac ethnique, livre de recettes de cuisine... pèsent et sont inutiles. Je pars en quête de la Poste et y achète pour 35b un carton qui va s'avérer trop grand. En prévision de mon séjour en Birmanie, je continue à découvrir cette petite ville, et cherche une banque qui pourrait me vendre des dollars ! Impossible à trouver, peut être à Mae Sai, la ville frontière...

Mardi 4 novembre

Il est 07:00 quand je grimpe dans un sorng-tàa-ou pour aller à Old Sukhothai, la vieille ville ; je partage le véhicule avec des écoliers et suis toujours surprise de voir à quel point l'uniforme de ces gamins est impeccable : chemises blanches, plis de pantalon, chaussures cirées... 
Environ 40' de route, je descends devant la cité historique et pars en quête du "coffee cup" recommandé par mon guide : rien d'exceptionnel, je n'ai notamment pas eu droit au pain frais qui, dans la litanie de plats de riz ou de nouilles, m'aurait bien fait plaisir ! 

Et j'organise ma journée

• location d'un vélo : 30bahts/0,75€
• Entrée du site principal : 100bahts/2,5€ + 10b pour le vélo
• Location d'un audioguide : 150bahts/3,75€

Le vélo est très haut, je dois me mettre sur la pointe des pieds pour toucher le sol et ne pas basculer ; j'ai juste 'zappé' que je pouvais faire baisser la selle !

Le royaume de Sukhothaï ("Aube du bonheur") prospéra du milieu du XIIIe siècle à la fin du XIVe siècle ; cette période est souvent considérée comme l'âge d'or de la civilisation thaïlandaise et Sukhothai passe pour la première capitale du Siam. Les ruines, classées au patrimoine mondial, comptent parmi les sites les plus impressionnants du pays. Le parc comprend les vestiges de 21 sites historiques et 4 grands étangs à l’intérieur des remparts, plus de 70 sites dans un rayon de 5 km.

La visite proposée par l'audioguide commence par le Monument de RAMKHAMHAENG ; il est le roi le plus admiré des souverains de Sukhothai ; on lui attribue la mise au point de la graphie thaïe moderne basée sur les systèmes d'écriture indien, môn et khmer. Il imposa aussi le bouddhisme theravada comme religion officielle : depuis, tous les rois thaïs doivent être bouddhistes.

WAT MAHATHAT (XIIIe)

Le plus grand Wat de Sukhothai est entouré de murs en brique (206 m x 200 m) et d'une douve qui représenteraient le mur extérieur de l'univers et l'océan cosmique. Les flèches des 198 chédis/stupas ont la forme classique d'un bouton de lotus. Le monastère est considéré comme le centre spirituel et administratif de l’ancienne capitale.

WAT SI SAWAI (XII & XIIIe)

Ancien temple hindou construit par les khmers : trois tours de style khmer et une douve.

WHAT SA SI

ou "Monastère de l'étang sacré" se tient sur une île. Wat de style Sukhothai classique avec un grand Bouddha, un chédi et les colonnes du wi-hàhn en ruines.

La fête ne perturbe pas outre mesure la visite des sites et il reste très agréable de se promener ainsi dans ce vaste parc à l'ombre des arbres avec ces superbes monuments ; pas trop de touristes contrairement à ce que l'on pourrait penser... 

Wat SORASAK : stupa en forme de cloche construit au début du XVe ; sa base est entourée de 24 têtes d'éléphants, restaurées en 1980... d'où leur bon état.

Je râle quand il faut à nouveau payer 100bahts/2,5€ pour visiter les temples du nord ; les entrées ne sont payantes que pour les étrangers et au regard du niveau de vie de la Thaïlande, elles sont chères : désagréable de se faire prendre pour une vache à lait !

WAT PHRA PAI LUANG

A l'extérieur des remparts, ce wat un peu isolé comprend 3 tours de style khmer du XIIe. Ce fut peut être le centre de Sukhothai quand la ville était gouvernée par les Khmers d'Angkor (avant le XIIIe siècle).



WAT SI CHUM
Au nord ouest de la vieille ville, un imposant mon-dop renferme un bouddha assis de 15 m en brique et en stuc. Les archéologues pensent qu'il s'agit du « Phra Achana », mentionné dans la fameuse inscription de Ramkhamhaeng. 

A 13:30 j'ai terminé ma visite ; j'aurais pu aller me balader dans la zone ouest recommandée pour sa tranquillité... Mais bon... ! Après avoir déjeuné, je profite de l'air conditionné du Musée national (150bahts/3,75€) pendant 3/4 heure et je vais rendre audioguide et vélo.

A 16:00, sur le site historique, nouvelle parade : celle-ci apporte sur le lac des superbes compositions de fleurs et plantes qui rivalisent de beauté, elle font du reste, me semble-t-il l'objet d'un concours. J'assiste à des petits spectacles (enfants, danse, musique traditionnelle), à des démonstration de lutte... Je fais à nouveau l'impasse sur la mise à l'eau des offrandes, programmée pour 22:00 : il fait nuit noire et ça finit par être lassant que de déambuler sans but précis... Le chauffeur du sorng-tàa-ou qui me ramène, ainsi qu'un quinzaine d'autres touristes, est complètement bourré ! L'alcool est interdit sur le site, pas à l'extérieur ! Heureusement, la vitesse de l'engin ne doit pas excéder 35km/heure.

Mercredi 5 novembre

Aujourd'hui c'est pluie diluvienne jusqu'en fin d'après-midi ! La guest me prête un parapluie et je profite d'une accalmie pour aller au restaurant POO : les mines des touristes qui m'entourent sont déconfites, le programme de la journée est à l'eau ! Je dois déposer mon colis à la poste : le tuk-tuk à qui je demande de m'y emmener accepte les 50bahts mais il n'a pas compris où je veux aller ! Obligés de s’arrêter pour que que quelqu'un lui traduise le mot "Post office" ! Nous nous sommes bien amusés tous les deux à essayer de communiquer par signes et onomatopées, parapluie grand ouvert pour nous protéger, l'un et l'autre, des bourrasques. Enfin à la poste, seule cliente, j'achète une boite plus petite, le préposé y enferme prestement ce que j'ai apporté, scotche le paquet et au moment de le payer je dois lui faire comprendre que mon porte monnaie est resté enfermé dans le sac ethnique ! Franc éclat de rire des collègues quand il faut ré-ouvrir le paquet pour le récupérer ! En attendant, 2,6 kg de moins dans mon sac et 1090bahts/27,5€ de moins dans mon budget... Au fait Valérie, ma petite sœur, c'est chez toi que devrait arriver dans un, deux ou trois mois le dit-paquet... Une façon comme une autre de vérifier que tu lis ma prose ! 

Jeudi 6 novembre
Quand je quitte la guesthouse ce matin à 6 heures pour qu'un tuk-tuk m'emmène à la station de bus, je n'ai encore rien décidé sur la suite de mon parcours. J'ai 6 heures de route pour réfléchir et échanger avec la douzaine de touristes français dans le bus : Sukhothai/ChiangMai 239bahts/5,80€.