Jujuy (Arg) – San Pedro de Atacama (Chi)

Un peu difficile le réveil, 6 heures de sommeil et il fait froid. Petit déjeuner au café du coin avant d’aller attendre le bus qui, arrivant de Salta, doit passer à Jujuy vers 08:40 ; il est à l’heure et c’est du reste à noter, les bus sont généralement ponctuels.

Mon voisin est un ingénieur brésilien de Sao Paulo qui voyage seul en Amérique Latine ; nous arrivons à nous comprendre en mélangeant toutes les langues latines à notre disposition : espagnol, français, portugais, italien...

La route qui rejoint SALTA à SAN PEDRO DE ATACAMA au Chili est superbe : c´est du grand spectacle ! Lacs de sel, montagnes enneigées, déserts de pierres, ciel bleu, troupeaux de lamas sauvages, maisons en adobe... C’est magnifique ! Nous passons la frontière argentine au col de la Jama à 4200 mètres d’altitude, une jeune femme ne se sent pas bien, le chauffeur lui fait respirer de l’oxygène. J’ai quant à moi un vague mal de crâne dû à l’altitude mais ça va, je reste sous le choc des paysages...

La frontière chilienne est à l'entrée de San Pedro de Atacama ; il est environ 15:30 quand nous y arrivons ce dimanche. Tout le monde descend pour faire tamponner son passeport et les bagages sont sortis des soutes pour être contrôlés par les douaniers qui les font tous ouvrir mais la fouille est bien sommaire et une heure après nous repartons pour être laissés 500 mètres plus loin, le bus poursuit sa route vers Calama. 

Odain, mon voisin brésilien connaît un hébergement sympa et pas cher, je décide de le suivre. Après un quart d´heure de marche, nous arrivons chez Mario et Myriam qui louent des chambres un peu chères, de mon point de vue, au regard de la qualité des prestations, mais c´est propre ; je trouverai autre chose demain d’autant que mon ami brésilien part lui aussi. Dans l’immédiat, Mario plutôt sympa, nous ramène en voiture au village où nous trouvons bureau de change pour Odain et distributeur automatique de banque pour moi ; nous faisons le tour des agences de tourisme pour connaître les prestations proposées vers la Bolivie.

San Pedro de Acatama est un haut lieu de tourisme bien connu des backpackers ; c´est un village au jolies ruelles de terre et maisons en adobe avec une foultitude de restaurants, agences de voyage et boutiques d’artisanat. La vie y est non seulement beaucoup plus chère qu’en Argentine mais qu’au Chili en général ! Dans un cybercafé, je fais connaissance de Bertrand, un français qui vit ici depuis 2 mois et de Cécilia, parisienne en congé sabbatique, qui arrive aussi de Salta. Bertrand nous conseille une résidence où nous débarquerons demain Cécilia et moi puis vers une agence de voyages où nous réserverons notre circuit dans le Salar de Uyuni pour mercredi prochain. Pour trois jours, les prix oscillent entre 80 et 95 dollars pour les mêmes prestations ; hébergements et restaurants sont les mêmes partout, la qualité va dépendre de celle du chauffeur du 4x4 qui nous échoira à la frontière bolivienne : nous ne pouvons le choisir, c’est un coup de poker alors autant opter pour l’agence la moins chère dixit Bertrand. 

Nous dînons dans le restaurant tenu par Michel un français installé ici depuis des années et où notre nouveau copain est serveur depuis quelques jours après avoir été guide pour des agences de tourisme. Rencontres sympas. Odain, qui s’ínquiétait de ne pas me voir revenir, est venu à ma rencontre et il a bien fait, je ne sais pas comment j’aurais retrouvé mon sweet home dans la nuit...